Rafael Benítez fue un destacado futbolista sevillano en los
años 20 que llegó a Cádiz para jugar en los dos grandes equipos del momento,
los históricos Real Tiro Nacional y Español. Benítez El Gordo fue un personaje importante del fútbol de su época en este
rincón de Andalucía, protagonista de una conocida anécdota de aquel momento como
narran los dos magníficos reportajes escritos por Miguel Guillén para Diario de
Cádiz:
Gracias a ellos sabemos que Benítez se afincó en La Isla
para trabajar en la industria naval y se involucró en el fútbol local, formando
parte del San Fernando FC y la SD Naval. Esa interesante información que nos
transmiten los textos de Diario de Cádiz se complementan con otras que forman
parte de nuestros archivos de prensa. En ellas vemos que Benítez fue un hombre
de fútbol superlativo (jugador, directivo, entrenador, árbitro), un personaje
similar a Papá Jones del que hablamos
en su día por su vinculación también con La Isla. Como afirma el reportaje de
Miguel Guillén Benítez fue entrenador de la Naval y de ello tenemos constancia
el 15 de enero de 1930 en la revista Vida Moderna, donde se da cuenta del
partido disputado por el equipo de la Constructora contra el Xerez FC que
terminó con victoria isleña por 4 a 0. Se dice que había muy poco público y que
el Naval (único equipo de la localidad) es entrenado por Benítez.
El 27 de mayo de 1939 se da cuenta en La Información de Cádiz
de la creación de un equipo llamado España FC por parte de Benítez al que se
nombra como ex jugador, árbitro y entrenador. De este equipo publicaremos una
pequeña entrada próximamente. El mismo periódico indica el 24 de noviembre que
Benítez arbitra el partido jugado días antes entre el Arsenal y el Calavera
sevillano. Ese mismo año, el 10 de septiembre Diario de Cádiz anuncia que
Benítez (ex jugador del Tiro Nacional) es el entrenador del CD Arsenal.
Ya en 1940 lo vemos arbitrando, según cuenta Diario de Cádiz
en febrero, un partido entre el Cádiz Balompié y el CD Carraca vencido por
goleada por parte de los isleños. No volvemos a encontrar mención sobre su
persona más tarde de esa fecha, lo que no indica que dejara de participar en el
fútbol isleño.
Gracias a esas referencias de la prensa hemos podido
corroborar que Rafael Benítez fue un hombre que ayudó a crecer al fútbol de La
Isla. Quede nuestro homenaje a su persona y el deseo de contactar con su hijo o
cualquier otro familiar que nos dé más información de este importante personaje
del fútbol de nuestro rincón.
Fuentes: Diario de Cádiz, La Información de Cádiz, Vida Moderna
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